增强的气动性能

　　747-400在气动方面最显著的改进是机翼延长了6英尺，并带有翼梢小翼，翼梢小翼有6英尺高，向上并略微向外掠起。这种改进减少了油耗并增大了飞机的航程。在设计747-400时，波音工程师们发现当飞机以巡航速度飞行时，在普通机翼的翼尖处产生了一种被称作涡流的涡动流谱。空气涡流运动的最上部分实际上在机翼上面产生向下的力，从而形成了阻力。

　　起初，工程师曾试图通过增加机翼长度来解决这个问题，但这样会使飞机在日益拥挤的机场滑行道和停机坪上通过时变得很困难。机翼加长还将减少适合747-400的机场廊桥数量。采用的折衷方案是将机翼增加6英尺并加装翼梢小翼。

　　翼梢小翼起到了加大翼展所能起到的作用，而又不需加大标准机位。翼尖的延伸段和翼梢小翼将燃油效率提高了约3%，这样，一架飞机在寿命期内可为航空公司及其乘客节省相当大的费用。耐用和轻质的翼梢小翼是由碳纤维-环氧树脂材料制成的，目前波音所有现代化飞机上用的都是这种材料。与全铝结构相比，这种复合材料和铝制造的翼梢小翼可使每架飞机减重60磅(27公斤)。

　　先进的结构材料

　　波音还重新设计了机翼-机身接合处的整流罩以减少阻力，为了提高效率，还特为先进的发动机(通用电气公司的CF6-80C2B5F、普惠公司的PW4062和罗罗公司的RB211-524H)新设计了发动机舱和吊架。这些发动机都可提供63000磅的推力。

　　先进材料的使用，大大减轻了747-400结构重量。过去客舱中使用的金属地板已经被轻质、坚韧的碳纤维复合材料地板所代替。

　　747-400的16个主起落架机轮采用标准的碳刹车结构，其能量吸收特性和耐磨性更高，并且重量减轻了约1800磅(816公斤)。

　　747-400使用了强度更高的铝合金，这使其重量减轻了约4200磅(1900公斤)，并疲劳寿命也被延长。这些在757和767飞机上使用的合金材料被用到747-400的机翼蒙皮、桁条和下面翼梁弦等部位。

　　改进的驾驶舱

　　同其他波音民机一样，747-400驾驶舱具有高度灵活性。747-400的前身--747-300上是三人制模拟式驾舱；而747-400上改为带有阴极射线管(CRT)显示器的全数字式二人制驾驶舱。

　　6台8英寸×8英寸(200毫米×200毫米)的CRT显示器用来显示飞机的飞行控制、导航、发动机和机组报警功能，从而以更少仪器数量显示更多的信息。到2002年底，所有新747-400上的CRT显示器都将被新的液晶显示器(LCD)所代替。这些液晶显示器可为将来的新功能提供更高的可靠性和更多的功能。

　　驾驶舱的灯、仪表和开关的数量从747-300的971个减少到365个。飞行机组的工作量设计为以前747机型的二分之一到三分之一。

　　发动机指示和机组报警系统(EICAS)可随时在任意一台CRT上调出各系统的情况或简图。现在机组可以在飞行中得到有关飞机机械状况的最新报告，而以前这些信息只有维修人员在飞机降落停场后才能得到。

　　客舱设计

　　远程型(Longer-Range)747-400的客舱内饰是基于颇受欢迎的747-400的，并进行了重新设计，以增强乘座舒适性、方便性以及乘客吸引力。舱顶和侧板也采用了新型轻质材料，为乘客提供了开放宽敞的空间。乘客行李舱的贮藏空间也更加宽敞：每个60英寸(152厘米)长的行李舱的容量为15.9立方英尺(0.4立方米)，或者说每个乘客有2.9立方英尺(0.08立方米)的行李贮藏空间。

　　新型层压材料设计满足了波音的防火标准。新型的热塑性复合材料可在起火时降低烟雾和有毒物质的释放，上层舱的舱顶是用改进的聚酯和酚醛板模压材料制造的，代替了聚酯材料。

　　舱内的灵活布局使航空公司可以更快地重新安排客舱隔板、厨房和卫生间组件，以满足市场需求。真空废物处理系统简化了卫生间的安装，舱内还有用于安置厨房和卫生间的其他位置。这些"快速转换特性"可在48小时内完成主要重新布局，而座椅和客舱可在一夜之间改好。